主角是乔安林延的言情小说《秋天来临时》，本书是由作者“佚名”创作编写，书中精彩内容是：“我跟你说，你遇到了我就真的是万幸，至少我还能好言好语地和你讲讲。”丹妮翘着二郎腿，老气横秋，“我来的……
再见到戴文，就已经是A&B的年会了。
A&B的年会一如往年，在四季酒店举办。除了酒会和晚餐没有什么特别的环节。丹妮第一次参加，特意梳妆打扮一番，穿了一双崭新的十厘米JimmyChoo，宛如套上了一个美丽刑具，动弹不得。乔安一路搀扶她到会场，把她安置在座位上。抬起头，刚好看到戴文正从服务生手中接过一杯香槟。不知是不是察觉到她的视线，戴文回过头，两人的目光隔空相对，四周的喧嚣好像瞬间安静，只剩下乔安自己的心跳。乔安自嘲地想着，这好像三流小说里一个庸俗的桥段。
戴文走过来，他手里拿着细长的酒杯，金色的香槟泛着细密的气泡。他显然已经喝过一轮，脸色和平时有异，眼睛似乎也更亮一些。
“我来和你们二位打个招呼。”戴文举杯。
“戴文，好久不见你！”丹妮叫道，“你这个大忙人，这半个月死哪里去了！”
“出差啊，pitch项目啊。还有面试新人。”戴文笑着回答，“我很忙的好不好。”
丹妮大吐苦水：“你忙？你能比我们还忙？你知道那个天杀的林延把我们折磨到什么地步？业务章节恨不得每天更新一版，都什么时候了，优势战略天天重写提纲！”
“重写提纲？”戴文问，“那提纲写完了正文也跟着重写吗？”
“当然！每次更新完一版提纲，他就问——明天能不能给新的一稿讨论？”丹妮模仿着林延的腔调，竟然有模有样，“可怜我们乔乔姐，已经不知道给他写了多少稿，还没有让他满意。”
戴文敛了笑，道：“没想到竟然是这样，太浪费时间了。”他对乔安说，“你来一下，我有话和你说。”
乔安起身，随着他走到会场角落。戴文站定，皱着眉头看着她道：“你之前和我说过，林延在工作上没有刻意刁难你。当时我信了你，现在又是怎么回事？”
“这确实不是针对我。”乔安有些无奈，“换了别人也会是一样的下场。他这个人，其实没什么经验，又想要出风头，所以更焦虑。优势战略这个章节，是最容易拿到主席面前邀功请赏的，他想要牢牢抓在自己手里，所以一天一个想法，想到了就一定要我们写出来。但是写出来他又有了新想法。”
戴文道：“这不行。且不说你经不起这么折腾，我们也不能这么任由他浪费我们的时间。乔律师你一个小时bill几百上千刀，这都是我们的成本。”
“一开始试过manage他。”乔安道，“但是你应该也对他有所认识——他喜欢控制别人，讨厌被人控制。所以越是这样，就越反弹。谢莉出面过一次，也没有用。我们也就算了，尽量顺着他。”
戴文责备道：“这个情况，你怎么不早说？我去和尹律师说一下。既然他这个人不讲理，我们就联合两家保荐人一起，直接找公司主席说一下。就说按照一般项目流程，优势战略这个章节最好在交表前一个月定稿，否则会耽误整体进度。”
“哪有这个规定。”
“都是经验之谈罢了。”戴文道：“你见过哪个项目，最后阶段还在天天大改优势战略？还不是早就定稿放在一边了。”
“你这样通过主席给他施压，他肯定记仇。”乔安说道。
“记仇就记仇。”戴文说，“你看我，像是会怕他的样子吗？”
“他怎么说也是客户。”乔安道，“在项目结束前招惹他恐怕不太明智。”
“客户怎么了？客户就是外行，是需要被教育和管理的。”戴文道：“实话告诉你，并不是所有的客户都喜欢我，我也从来没希望能讨好每个客户。但是只要大家的目标都是一样的，就不会影响合作。你也说了，林延现在一心想在主席面前表现自己。那他的目标肯定就也是交表和上市，和我们是一致的。既然这样，那就算有什么私人情绪，他也只能忍着。”
乔安勉强笑道：“你说得倒是轻松。他只要想折腾你，也是很容易的。”
“客户折腾我的终极方式，还不是最古老的方式：向老板投诉？”戴文咧嘴一笑，恰好有服务生举着托盘走过，他拿下一杯红酒，递给乔安，“我老板很信任我，所以投诉无效。”
乔安接过红酒，晃动酒杯。戴文说得没错。但是这就是香港组和美国组的区别所在。香港组的工作有很多非黑即白的事，律师下了判断，客户无法左右，工作按部就班，没有太多商量的空间。美国组写的披露就有点像写作文，在既定的原则之内，没有对错之分，如果客户不满意，确实可以不停地推翻重来。
乔安就着酒杯抿了一口，没有说话。红酒入口略酸，透着单宁的滞涩。她抬起眼，看到戴文的脸在阴影里，眼眉里有些难以描述的探索的意味。戴文正要开口，她微微一笑，借着酒劲，大胆说：“你可千万不要发表一些不合时宜的意见。”
戴文低头笑了，摸了摸脑袋。他抬起眼，问道：“真的那么明显？”
“什么明显？”
“算了，都是我不该说的话。”戴文叹气，又说，“不过，该说的话还没有说完。”
“洗耳恭听。”
“我最近上了一个项目，写书律师是你们组的查理。”戴文说，“老实说，你们两个比起来，我还是更喜欢你一些。你做事比较实在，那些推三阻四的花花肠子少一些。让人放心。”
乔安听了，不禁莞尔。她说：“如果谢莉也这么想就好了。”
“谢莉为什么不这么想，你不应该反思一下吗？”戴文循循善诱，“你现在算是中年级，承上启下，是最尴尬的年级。你比低年级律师要贵，所以很多事情，不适宜过于亲力亲为。但是你的资历又到不了高级律师的程度，所以很多问题解决起来又很棘手。”
“戴律师，你太懂我了。”乔安长叹一声，“我现在，上有老板施压，下有小朋友不给力。日子过得实在艰难。”
“但是正是因为你上有老下有小，所以其实你相对更加自由。”戴文说道，“其实你的工作，只要有两个部分就行：向上管理和向下管理。”
“我猜，向上管理是指管理老板？”
“老板和客户。你要教育客户，manage客户，让客户信任你和你的团队。”戴文解释道，“同时管理老板，有些时候抚平老板的焦虑，有的时候要把问题升级到老板眼前。需要老板出面的时候，帮老板做好准备。总之，既能让老板舒心，又能发挥出老板的作用。”
乔安简直想给他鼓掌。她笑道：“那向下管理呢？是管理小朋友吗？”
“对的，把活交给小朋友。打磨小朋友，锻炼小朋友，教育小朋友。”戴文说道，“入行的新人，只有很少一部分适合这个行业。他们的喜怒哀乐，你没法去负责。你要做的，就是确保他们按时、高质量地产出你想要的workproduct，以及发现值得培养的小朋友，重点培养成自己人。”
他这话说得没什么人情味，但是真的挑理也挑不出错。乔安问：“依你看，我们丹妮是不是值得培养的小朋友？”
“当然不是。”戴文斩钉截铁，“咱们打个赌，三年以后她如果还做这行，我请你喝酒。”
“那如果她不做这行了，我请你？”
“那倒是不必。”戴文说，“因为那是大概率的事情。如果我让你请我，那就是在敲诈你了。”
乔安正要说话，看到会场的门开了，尹荷在一群人的簇拥下走了进来。谢莉本来在桌边吃饭，立刻起身走过去，和尹荷打招呼，顺便跪舔：“哇尹律师，你今天打扮得好漂亮。这件裙子可真美！”
尹荷没有给她面子，说道：“还好吧？我不是经常这么穿？”
谢莉面上有些尴尬，但是还是陪着笑：“早就想问你了，这么好看的裙子，又雅致又时尚，是在哪里买的？”
尹荷道：“哎呀就办公室楼下，下班的时候随手买的。”
乔安忍不住笑出声来——向上管理和向下管理，又岂止是中年级律师的功课。哪怕当了合伙人，也难免会向谢莉一样，一面忙着向上管理跪舔，一面忙着向下管理画饼。就算是专业的工作，越是往上走，也越会和体面渐行渐远。从专业人士变成服务人员，从服务人员再变成销售人员。
她问戴文：“你刚刚和我传授这些经验，是想让我做什么？我如果听了你的建议，岂不是会变得越来越像查理？到时候，你就不愿意再和我合作了。”
戴文道：“教你这些，不过是希望你可以更游刃有余，把精力放在该放的地方。”
“该放的地方？比如什么呢，你的项目？”
戴文笑道：“你别好像一副吃了大亏的样子——我的项目不是比谢莉给你那些好多了？我知道，你早就对谢莉的项目分配不满，只不过目前也没法改变。如果我能帮你，你难道不应该用更敬业的态度回馈我吗？”
他把手中剩下的酒一饮而尽，杯子放在一旁，道：“不好意思，失陪一下。晚些再和你聊。”
说罢，他就走向尹荷，站在尹荷身边，仿佛被打了一层光。他低头不知说了什么，一圈人都哈哈大笑。乔安看着，忍不住想起左伊早些时候对戴文的评价。说他攀炎附势、见风使舵。但是既然需要打这份工，谁又不是这样？戴文只不过是很久以前就找到了最值得攀附的对象，有了尹荷的支持作为底气，省去了跪舔所有人的功夫。
这个狗人，怎么能这么狗！
但是乔安一部分心思又忍不住去琢磨，戴文没说出口的那句“不合时宜”的话是什么。
这是个很危险的想法。觥筹交错之间，她的心思动摇。红酒的气味氤氲着，她的心砰砰直跳，平日里压抑的情感和思绪好像雨水漫灌，湿漉漉地在她心间润湿了一大片。干涸的心田，因此生出了杂草，不怎么优雅，但是生机蓬勃。她望向人群中间的戴文，只觉得他好像一个金光闪闪的奖杯。她一边恨他俗不可耐，一边恨自己偏偏难以免俗。
遇事不决，问左伊。
散场后，乔安乘末班地铁回家，给左伊打了个电话。这个时间左伊当然没有睡。她是发债律师，凌晨以后精神矍铄。
“正好想联系你！”左伊兴致勃勃地说，“快圣诞了，陈博士放假来看我。你要不要和我们俩一起吃饭？”
陈博士是左伊的男友，两人从高中开始谈恋爱，现在恋爱长跑已经超过十年。陈博士在美国读博，左伊在香港工作，十几个小时的时差，也没有对两人的感情造成什么影响。
“你们俩小别胜新婚的时候，我凑什么热闹。”乔安对此不怎么感冒。
“啧，你怎么说也是我的娘家人。”
“得了吧，什么娘家人，别这个时候搞封建。”乔安说，“对了，有事想和你聊。”说着，把这几个月和林延、戴文之间发生的林林总总，和左伊一一道来。
左伊听了乔安心里的种种纠结，总结道：“你和戴文之间的主要矛盾，是你对感情纯洁性和严肃性的追求，和戴文对感情摇摆不定，态度轻浮之间的矛盾。”
“大师。”乔安问，“有解吗？”
“有两个解法。”左伊说，“你想听简单解法，还是复杂解法？”
“结局有差吗？”
“没差。”
“那都说来听听？”
“简单解法，就是你放弃他。如果碍于同事关系，日日相见难以割舍，就找机会换个工作。反正你那份工作也不怎么样，早晚要换。”左伊说，“这样，不管你们之间有什么都会淡化，之后就什么也没有了。”
“复杂解法呢？”
“既然受不住诱惑，就去接受诱惑。与其摇摆不定被折磨，不如放手一搏。”左伊说，“但是戴文这个人，我觉得不是什么佳偶。和你性格不合，最后很难走到一起。不过以后如果分手，也就没有遗憾了。总比反复纠结然后留有遗憾要好。”
“总之，最后就都什么都没有了。”
“对。”左伊问，“难道你想要什么吗？”
这下乔安沉默了。半晌，她问：“一直想问你，你和陈博士那么多年了，为什么不结婚呢？”
“他提过，我在纽约上学那年。”左伊说，“但是香港这边的工作机会太好，而在美国有太多不确定性。我不愿意放弃香港的工作，他也能理解。我们两个谈太久了，关系像家人一样。既然能长长久久，倒是也没必要只争朝夕。”
“长长久久…”乔安喃喃道，“有那么重要吗？”
“看你咯。”左伊说，“不管怎么样，你把平安夜12月24号晚餐留出来。我和陈博士一起请你，够面子吧？你别拒绝，就这么定了！”
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