第一章

“呼”

一阵秋风吹过，吹皱了池中的一湾泓水，激起层层涟漪，也吹得亭中人收紧了肩上的披风。此时不过十月末，便有些寒气逼人了。

此处，乃是舞阳侯府，家主是朝中赫赫有名的一品侯爷，舞阳侯萧世亭。萧氏一族乃是京中的名门望族，曾出过三位太傅，两位宰辅，一位皇后，而萧世亭，也曾官至太保，只是四十岁时大病一场，从此辞官赋闲，不问朝政。膝下一儿一女，皆是才貌双全，又颇为孝顺，真真是羡煞旁人。

而亭中蓝衣佳人，便是舞阳侯之女，萧清欢。

“小姐，小姐。”

丫鬟品红提着一个木制食盒，操着小碎步走进亭中，轻声唤道。

萧清欢闻声，头也没抬，一边喂鱼，一边问道：“怎么了？”

品红将食盒置于桌上，对着她说道：“前厅来了很多人。好像是户部尚书王大人替他儿子来求亲。也不知道老爷会不会答应。”

“前阵子英国公不也透露出要结亲的意思么，老爷不也没答应。”月白接着说道。

品红又道：“那怎么能一样？英国公那可是武将世家，老爷和夫人岂会让小姐嫁给粗野武夫。这王大人家的公子，那可是新出的探花郎。”

“探花郎又怎么了。咱们小姐这品貌这才学，便是状元郎也配得上。”紫檀插话道。

萧清欢笑了笑，抬眼看这几个口无遮拦的丫头，嗔道：“这般夸大其词，真是一点也不害臊。再说了，又不是你们俩嫁人，这么操心做什么？”

月白没答，反问道：“那不知，小姐想嫁个什么样的郎君呢？”

“你这丫头，真是愈发地没大没小了，连你家小姐都敢打趣！”萧清欢虽然没有回答那问题，却在心里认真地想了想：婚姻大事，又岂是她能做主的。不过，她倒是希望，她未来的夫君，能是一个盖世英雄，能心怀天下，救济苍生。

城门口。

随着几声马蹄响，一行身着盔甲的士兵缓缓入城。为首的一人披着墨蓝锦袍，生得剑眉星目，英姿勃发，骑于马上更显得赫赫威风。只是浑身上下都散发着清冷的气息，给人一种生人勿近的感觉。

“这是谁啊？”一个刚入城的商人在街边一边买着零嘴一边问那老板。

那老板抬眸望了一眼，解释道：“瞧您这模样，是刚进城的吧？您有所不知，这位可是大名鼎鼎的定北侯，沈怀瑾沈将军。”

那商人不解，又问道：“怎的又是侯爷，又是将军的？”

那老板打包好蜜饯，递给那商人，道：“这可说来话长了。定北侯府的老侯爷，以前那可是跟着当今陛下南征北战一路过来的。当年五王动乱，全靠沈老侯爷冲锋陷阵平定叛乱。沈将军是沈老侯爷和晋阳长公主的独子。可惜红颜薄命，晋阳长公主婚后没几年便去了，沈将军便跟着老侯爷在军中历练，十八岁便被封为宣威将军了。说来也可怜，前几年沈老侯爷旧疾复发，也跟着去了，所以沈将军便袭爵成了定北侯。许是怕勾起伤心事吧，沈将军一直不愿意让大家叫他沈侯爷，所以大家便都还是喊他沈将军了。”

“听闻这两年北境平稳，全靠一位姓沈的将军，原来便是他。”那商人不由得升起一股敬佩之情，又往沈怀瑾的方向多看了两眼，接着说道：“不过这沈将军，看起来不是什么好相处的人啊，瞧着杀气腾腾，怪瘆人的。”

“阿嚏！”沈怀瑾突然打了个喷嚏。

他在心中暗暗感到奇怪，这才刚入秋，也没多冷啊，不至于着凉受冻的吧。再说了，他常年征战在外，身子骨也不至于这么弱啊。

一旁的郑元见状，忙问他：“将军可是着凉了？不应该呀。”

沈怀瑾回道：“可能是太久没回京城，一时间没缓过来。”见郑元还是一脸担忧，又道，“行了行了，你家将军身子骨硬朗着呢，别瞎担心。赶紧进宫面圣吧。”

郑元这才安静了一会。没过多久，他又突然开口说道：“诶将军，您说这次皇上会不会给您赐婚啊？毕竟再过三个月您可就……”说到一半，郑元惊觉说错话，赶忙打住，小心翼翼地看沈怀瑾的脸色。

沈怀瑾知道他在忌讳什么。其实这么久以来，他早就释怀了。逝者如斯夫，总不能永远缅怀过去。于是他顺着郑元的话开始思考，说道：“也是。上次回京面圣，皇上就一直在探我口风，问我喜欢什么样的姑娘。”

“那您怎么说？”郑元追问。

“我？我怎么知道。”沈怀瑾道，“反正不是京城里那些名门贵女就是了。尤其是那些书香世家的，最是无趣了，整日便知吟诗作画，娶进门也只能当个摆设，没什么好聊的。怎么也得是小师妹那样的吧，活泼可爱，身手矫健，闷了能够说说话，闲时还能过过招。”

言罢，他又想起了小师妹。自上次一别，已经快两年没见到她了，不知那小丫头如今怎样了。

皇宫。太和殿。

梁帝正坐在龙椅之上。前些日子北境又遭外敌入侵，幸得沈怀瑾驻守边境，奋勇杀敌，方能护得一方安宁。而今捷报频传，沈怀瑾也回京述职，在皇后的提醒下，梁帝决定替他解决终身大事。

“微臣沈怀瑾，叩见陛下。”沈怀瑾卸甲入殿，跪下行礼。

“免礼，快起来吧。”梁帝看着沈怀瑾，是越发地满意，温和地说道，“怀瑾啊，这回你可是又立了大功啦。”

沈怀瑾看向梁帝，正色道：“陛下谬赞。都是微臣分内之事。陛下信任微臣，微臣定不负陛下的信任。”

梁帝看沈怀瑾这一本正经说官话的样子，不禁笑了起来：“都是一家人，就不必说这些虚的了。”说罢，又偏头看了眼皇后，二人相视一笑，决定直入主题，“怀瑾啊，之前问过你多次，喜欢什么样的女子，你总是各种推脱。朕记得，再过三月，你的守孝期便该过了。如今你已二十有三，是时候成家立业了。朕同皇后替你相看了几家姑娘，觉得这舞阳侯的千金就不错。”

看沈怀瑾的反应并不算抗拒，皇后便接着梁帝的话继续道：“本宫见过那姑娘几回，是个不错的孩子，出身书香世家，知书达理，落落大方。你这性子太过刚毅，就适合这种温柔如水的姑娘。怀瑾，你觉得如何？”

这件事早在进宫路上沈怀瑾便想过了，刚准备说些推辞婉拒的话，又听得梁帝开口道：“这些年你总是在外征战，替朕驻守北境，如今也是时候回来京城歇会了。正好借此机会，成婚后，去西山大营，帮朕训练新兵，也好多点时间在京城陪陪家人。”

原来如此，赐婚是假，把人留在京城看着才是真。

也是，将在外，军命有所不受，时间长了，难免不放心。对着亲外甥又如何，还不是照样打起各种算盘。舞阳侯之女，选得妙啊，看着身份尊贵门楣显赫，可实际上却构不成任何威胁，谁不知道那萧侯爷早已退出朝堂，现下不过是个闲散侯爷。萧世亭之子萧清言也是个不愿入仕的，早早娶了个商户之女，整日在那倒腾古玩，倒也乐得自在。

也罢，他沈怀瑾也无需依靠什么联姻来壮大自己的势力，娶谁不是娶，留在京城便留在京城吧。反正前阵子刚荡平贼寇，一时半会北境还乱不起来。

只是可惜了那位萧家小姐，毕竟是皇后看中的人，想来不会太差。出身书香世家，才华横溢，如今却要嫁给他这整日舞刀弄枪的武将，心里头怕也是不好过。

思索一番过后，沈怀瑾再次行礼，“微臣，叩谢陛下恩典。”

梁帝见他答应了，甚是满意，笑着说道：“那就这么定了！行了，你连日赶路入京，想来也累了，快回府歇息吧。大婚的事就不用你操心了，朕会找人替你料理。”

“多谢陛下，多谢皇后娘娘。”

沈怀瑾走后，梁帝侧身看着皇后，说道：“没想到这回竟这般顺利，从前朕同这小子提起此事，他还总是百般推辞。”

皇后笑着说道：“那是他从前太过执拗。怀瑾这孩子也是命苦，晋阳走得早，沈老侯爷又去得那么突然，他一时半会也没办法走出来。臣妾这回瞧他似是成长了许多。有道是过刚易折，那萧家小姐是个会关心人的，怀瑾成家后，定会更加成熟。”说着说着，皇后又突然忧心了起来，“只是，怀瑾这孩子，自幼在军营长大，常年征战沙场，看着不像是会体贴人的。只怕舞阳侯府那边……”

“确实。”梁帝听了，也开始跟着操心起来，“舞阳侯那可曾经是太子太保，诗文书画无一不精，堪称我朝一代大家，他夫人也是士族出身，一家子的文人。我听说新科探花郎早上还去登门求亲，也不知是否谈成了。”

思索再三，梁帝还是决定召舞阳侯来问一问。

“来人，传舞阳侯入宫。”