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太子进来看我。

他学着像哥哥一样，用手抚着我的背，轻声说话。

“芷澜，对不住没护好他，明日我便求父皇赐婚，从今往后，你们都由我护着，可好？”

可他不是哥哥，我也不想要他护着。

“不必，太子哥哥，你告诉我，哥哥是桓王杀的吗？”

他面色一沉，如鲠在喉，沙哑得回道。

“是。”

“那你把前因后果都说与我听。”

“河南水灾。本是桓王去，被我抢下来。可此行凶险，父皇母后不让我亲自去，只派他去。风兄也曾与我传信，说有钱粮有被贪墨之迹象，已查到了桓王身上。我们验了伤口，乱民伤人不该是那么多齐整的刀伤。所以是在途中被伪装成乱民的杀手群攻而亡。”

“我明白了。”

“他们把贪赃的罪名栽到你哥哥身上，你哥哥和我同气连枝，他不洁就是我不洁。”

我从前从未关注过朝堂，不由得仔细回想，想拼凑出一个真相。

皇后有权有势，儿子也是嫡长子，可贵妃却有专宠，又有一儿三女。

太子哥哥和桓王从小便是水火不容，人人都在猜测会立谁，拖到十五岁时，才堪堪得了太子的位置。

一个仁善，一个心狠，想也知道谁最后会赢了。

朝夕相处这些年，我知晓他的情意，可在权势面前，他大抵都是能牺牲的。

我漠然看着他一脸的关切，斩钉截铁地道。

“我要嫁桓王。”

“你去求娶我，但要让皇后娘娘反对，你要的东西，他向来都要争上一争的。”

他面露不舍，眉头深皱。

“不可，他暴戾无度，心思狠辣，你哥哥已经没了，再不能搭上你。”

“太子哥哥，我要嫁桓王，生死无悔。”

我捏紧手里的蝴蝶刀，心里狂袭而来一股恨意，堵在胸口。

他不出意外的默许了。

太子哥哥只刚刚传了求娶的风声出去。

次日桓王便上门提亲了。

他一身黑色暗纹锦袍，身形修长，面如美玉。

身后跟着一长队人马，抬着挂红的箱笼。

一行人闯进挂满白布的府里。

诡异又荒诞。

前来吊唁的言官们议论纷纷，此起彼伏，“桓王当真是毫无礼数，人家丧事未过就这么招摇提亲。”

“贵妃乃是小门小户，哪懂什么教养。”

“幸而没立他做太子，否则这大好河山就要败在他的手上。”

他迎着这些言官，恍若未闻般冷冷藐视，昂首大阔步地往里走。

我一席素缟跪在灵堂侧边。

他不曾看一眼，径直走向父亲。

“王大人节哀，今日本王前来求娶王家**，愿结盟好，同气连枝。”

父亲诧异的眼神一闪而过，低头俯首恭敬道。

“小女尚未教养好，实是配不上桓王殿下。况且如今丧事未结。亦不是好时机谈婚论嫁。”

桓王薄唇微微一抿，带着一丝要挟。

“王大人高风亮节，誉满天下，如今痛失爱子，心里郁结在所难免。我与刑部正调查贪墨一事，定会成婚前还王兄的清名。”

不等父亲回话，我起身应道。

“那便请殿下尽快，我愿嫁。”

父亲一下白了脸，他知道我想做什么。

母亲闻讯立刻奔来阻拦。

她一面苦劝，我木着脸咬着牙不语。

她眼里噙着泪，渐渐垂下来。

父亲站出来，他知道，他拦不住我。

“你不可胡来，若是只为报仇，太子，咱全家上下都无法免罪。”

我抬手用衣袖拂过眼泪，抬眼看着父亲，“女儿读了这许多书，自然知晓。我不会像幼时那般，随意拆卸狗儿猫儿，我会让他们，死的名正言顺。”

母亲听罢抱着父亲，狠狠哭了起来。